Né au Bré­sil, il étu­die l’architecture à Bra­si­lia et suit une for­ma­tion en théo­rie du ciné­ma à l’Uni­ver­si­té de New York. Son pre­mier long métrage, Madame Satã, est sélec­tion­né à Un Cer­tain Regard au Fes­ti­val de Cannes 2002. Il tourne ensuite Le Ciel de Sue­ly (2006) et I Tra­vel Because I Have To, I Come Back Because I Love You (2009), tous deux sélec­tion­nés au Fes­ti­val de Venise, puis La Falaise argen­tée (2011), pré­sen­té à la Quin­zaine des Cinéastes. Son sixième film, La Vie invi­sible d’Eurídice Gusmão, rem­porte le Prix Un Cer­tain Regard au Fes­ti­val de Cannes 2019 et repré­sente le Bré­sil aux Oscars l’année sui­vante. Le Jeu de la reine est pré­sen­té en com­pé­ti­tion au der­nier Fes­ti­val de Cannes.